Científicos suizos han identificado qué neuronas permiten recuperar la movilidad después de sufrir una lesión en la médula espinal. Han estudiado el caso de nueve personas con parálisis a quienes aplicaron, en un ensayo clínico, estimulación eléctrica peridural. Todas recuperaron, con distintos grados, la marcha.
El conocimiento obtenido del estudio de estos casos sumado a experimentos realizados con ratones les ha permitido descubrir un grupo concreto de neuronas en la médula espinal que tienen un papel clave en la recuperación de la capacidad de caminar.
Estos resultados, que se presentan hoy en Nature, abren la puerta a poder realizar terapias individualizadas a medio plazo que permitan manipular esas neuronas, regenerar la médula espinal y restaurar la marcha en personas con paraplejía.
Se calcula que cada año se producen entre 40 y 80 casos de lesión medular por cada millón de habitantes, la mayoría de los cuales están causados por traumatismos. La médula espinal forma parte del sistema nervioso central y es la principal vía de acceso del cerebro a la información procedente del resto del organismo; también envía órdenes para regular movimientos. Cuando se produce una lesión, esa conexión nerviosa se ve alterada, y es lo que provoca parálisis y dificultades de movimiento.
En este trabajo, llevado a cabo por el grupo de Grégoire Courtine, del hospital universitario de Lausana, en Suiza, líder mundial en regeneración medular, nueve personas con paraplejía en distintos grados se sometieron a estimulación eléctrica epidural dirigida al área que controla el movimiento de las piernas. Los investigadores observaron que, de forma inmediata, los pacientes lograban recuperar parte de la función motora. Algunos se beneficiaron más y otros, en cambio, menos de esta terapia y las sesiones de rehabilitación. Pero todos seguían mostrando avances en su movilidad cinco meses después de haber terminado el estudio.
